El soul de Etta James. Tell Mama: The Complete Muscle Shoals Sessions (1967)

Etta James es una figura clave en la historia de la música, reconocida como una de las pioneras del rock and roll a finales de los años 50 y una voz fundamental en el desarrollo del soul y el blues. Con una voz poderosa y un estilo inconfundible, Etta logró destacar en una industria dominada principalmente por hombres, marcando un camino que otras artistas seguirían en las décadas siguientes. Aunque muchas veces, cuando se habla de Etta James, se hace referencia a su disco At Last! como su trabajo más icónico, es imprescindible reconocer la importancia de Tell Mama: The Complete Muscle Shoals Sessions para comprender mejor la evolución de su carrera y su impacto en la música soul.

El disco original Tell Mama, lanzado en 1967, fue un gran éxito y marcó un momento clave en la carrera de Etta James. Grabado en los Fame Studios de Muscle Shoals, Alabama, bajo la supervisión del productor Rick Hall, este álbum capturó la esencia cruda del soul y el blues. Leonard Chess, fundador de Chess Records, fue quien vio el potencial de Etta James y la llevó a este entorno musicalmente vibrante para sacar el máximo provecho de su talento. El disco incluyó grandes éxitos como “Tell Mama” y “I’d Rather Go Blind”, y consolidó a Etta James como una de las grandes voces de la música soul.

Sin embargo, con el tiempo, se descubrió que algunas canciones grabadas durante las sesiones en Muscle Shoals no se incluyeron en la primera edición del disco. Así nació Tell Mama: The Complete Muscle Shoals Sessions, una reedición que ofrece una visión completa de las sesiones originales. Esta versión ampliada incluye pistas adicionales como “Watch Dog” y “Steal Away”, que quedaron fuera de la primera publicación, así como algunas alternativas y versiones inéditas que aportan una nueva dimensión al trabajo original.

Etta James en Muscle Shoals, foto: Michael Ochs

La diferencia principal entre el disco original y la reedición radica en la inclusión de este material adicional, que ofrece una visión más completa del proceso creativo de Etta James durante las sesiones de Muscle Shoals. La versión ampliada no solo reúne las pistas que no se incluyeron inicialmente, sino que también presenta una colección más rica de la energía y la emoción que Etta James aportó a estas sesiones. Cada pista añadida aporta una nueva perspectiva sobre el talento de James y su desarrollo artístico en ese momento.

Además de los grandes éxitos como “Tell Mama” y “I’d Rather Go Blind”, el álbum reeditado incluye temas menos conocidos pero igualmente impactantes como “You Got It”, una pieza enérgica y llena de soul, y “Do Right Woman, Do Right Man”, un himno que mezcla elementos de gospel y R&B. Estas pistas adicionales muestran a una Etta James en constante evolución, explorando nuevos sonidos y refinando su expresión artística.

Las sesiones de Muscle Shoals supusieron una transformación en la carrera de Etta James. El trabajo con Rick Hall y los músicos de Muscle Shoals no solo añadió un nuevo nivel de profundidad a su estilo, sino que también abrió nuevas vías para su expresión artística. Cada canción del álbum reeditado revela una faceta diferente de Etta James, desde la mujer fuerte y desafiante hasta la artista vulnerable y conmovedora.

En resumen, "Tell Mama: The Complete Muscle Shoals Sessions" es un álbum fundamental para entender la grandeza de Etta James y su contribución a la música soul y blues. La reedición ofrece una experiencia auditiva más rica, con pistas adicionales que amplían la visión del trabajo original y que destacan la importancia de las sesiones de Muscle Shoals en la carrera de James. Este álbum no solo es una pieza imprescindible para cualquier amante del soul, sino también un recordatorio del poder perdurable de la voz y el alma de Etta James.